IL FONDATORE: LORD BADEN POWELL

Robert Stephenson Smith Baden Powell Lord of Gilwell (in gergo scoutistico semplicemente B.P.) è il fondatore dello Scoutismo, il più grande movimento giovanile a livello mondiale. B.P. nacque il 22 Febbraio 1857 a Londra dove trascorre sereno la sua infanzia. Passò l’adolescenza nella contea di Kent a sud-est di Londra, luogo allora considerato ancora come selvaggio. B.P. gettò in questo posto le basi per il futuro progetto dello Scoutismo: amava esplorare posti nuovi e vivere all’insegna dell’avventura.

Nel 1876 B.P. riuscì ad essere ammesso ad una delle accademie militari più prestigiose dell’epoca, dove si aggiudicò il sesto posto tra 717 esaminandi grazie alle sue conoscenze culturali, alle sue doti naturali di intelligenza e spirito d’iniziativa. Queste erano e furono sempre le sue carte vincenti. Il 30 Ottobre dello stesso anno il diciannovenne sottotenente B.P. iniziò una lunga serie di viaggi, il primo dei quali in India per l’addestramento dei soldati britannici, organizzandoli in squadre in modo tale poter conferire ad ognuno la maggior responsabilità possibile.

Nell’anno 1884 sbarcato in Sud Africa B.P. fu ospite nel Kral dei bellicosi Zulù di cui studiò appassionatamente usi e costumi e con i quali visse momenti straordinari, imparando a combattere contro i pregiudizi razziali ed ammirandone il comportamento. Nel 1895 venne chiamato a Londra dal Ministero della guerra dove gli fu affidato un incarico speciale nella Costa D’Oro (oggi Ghana) dove il disordine regnava sovrano. Qui B.P. riuscì a riunire Britannici e indigeni nella costruzione di un sentiero nella giungla ed imparò da quest’ ultimi l’arte del fare i nodi e varie usanze ed abitudini di cui fece tesoro . Nel 1899 B.P. tornò in Sud Africa approdando in una situazione già molto critica in un clima di scontri molto forti e sanguinosi tra Britannici e Boeri. B.P. si affrettò ad addestrare 2 reggimenti di fanteria secondo il metodo scout; il suo quartier generale era Mafeking.

L’11 Ottobre 1899 scoppiò ufficialmente la guerra e 9000 Boeri accerchiarono Mafeking: B.P. era in trappola con 700 soldati e 300 civili. Egli riuscì a salvare la situazione poiché simulò una quantità di difensori molto maggiore di quella reale costruendo spaventapasseri dalle sembianze umane muniti di fucili di legno mossi dai soldati ed un’ innumerevole quantità di trucchi simili. I Boeri isolarono Mafeking e B.P. istruì i ragazzi dai 10 anni in su suddividendoli in squadriglie, chiamandoli a svolgere il compito di porta-lettere e raccordo tra Mafeking e le città isolate e sorvegliate dai Boeri. Il 16 Maggio del 1900 , dopo 216 giorni di assedio , l’esercito britannico vinse e Mafeking fu liberata. Tornato a Londra B.P. si trovò ad essere un eroe di guerra. Promosso generale , rassegnò comunque le dimissioni per dedicarsi interamente al suo progetto .

Sviluppò così la sua idea di fondare lo Scoutismo : un movimento educativo per i giovani, volontario, non politico, pacifico, aperto a tutti con lo scopo di contribuire alla crescita dei ragazzi, in modo che essi potessero impiegare interamente le loro capacità fisiche, intellettuali, come personalità, come cittadini e come membri di una comunità locale, nazionale ed internazionale. I 3 principali pilastri del movimento dovevano essere: impegno verso Dio, impegno verso il prossimo ed impegno verso se stessi . B.P. intendeva il metodo scout come un sistema di autoeducazione progressiva. Stilò Motto, Promessa , Legge e tutto l’insieme di regole di formazione e di modo di stare insieme a contatto con la natura valide ancor’ oggi . Il 30 Ottobre del 1912 B.P. si sposò con Olave St. Clair dalla quale aveva 33 anni di differenza.

Nel 1920 realizzò il suo desiderio di un grande raduno scout mondiale; 8000 Scout provenienti da 27 paesi: fu il primo Jamboree nell’Olympia-Hall di Londra dove B.P. venne proclamato capo scout mondiale. Nel frattempo Olave aveva fondato il gruppo delle giovani Esploratrici che ebbe uguale successo. L’8 Gennaio del 1941 B.P. morì , lasciando ai suoi ragazzi un ultimo messaggio : “ [...] Procurate di lasciare questo mondo un po’ migliore di quanto non l’ avete trovate e , quando suonerà la vostra ora di morire , potrete morire felici nella coscienza di non aver sprecato il vostro tempo , ma di aver fatto del vostro meglio [...] “ Il compito della vita di ogni Guida e di ogni Esploratore è quello di essere felici e rendere felici gli altri : così B.P. ci ha salutati e così vorremmo che si continuasse a vivere.